La "fille de Lucy" découverte en Ethiopie

Lucy était une australopithèque vivant il y a 3,18 millions d'années. Des chercheurs viennent de découvrir sa "fille", vivant il y a 3,32 millions d'années !

Rédigé par julgates (Voir ses articles) le 23/09/2006 à 07h00
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Les restes d'une jeune fillette datant de 3,3 millions d'années ont été découvert en Ethiopie. Une découverte exceptionnelle à plus d'un titre : il s'agit d'un Australopithecus afarensis (australopithèque de l'Afar), espèce à laquelle la célèbre Lucy est rattachée, et son squelette, quasi-complet, est très bien conservé.

Cette fillette représente le squelette d'enfant le plus ancien et le plus complet jamais découvert dans l'histoire de la paléoanthropologie, a commenté le Pr Zeresenay Alemseged. Cet anthropologue éthiopien qui a dirigé les fouilles a reconnu sa chance : C’est le genre de chose qu’on ne trouve qu’une fois dans sa vie.

Le site des fouilles se situe en face de celui où a été découverte celle que l'on a longtemps appelé la doyenne de l'humanité, Lucy. Voilà pourquoi les chercheurs lui ont donné le surnom de "fille de Lucy". Et ce alors que la jeune hominidé est plus vieille que sa "mère" de plus de 150.000 ans !

Bipède et acrobate

Le squelette de Selam (paix dans la lanque de l'Ethiopie) montre que la jeune fille (3 ans environ) se déplaçait debout. Mais la partie supérieure du corps laisse penser que des attitudes plus proches du singe étaient parfois adoptées, comme le fait de grimper aux arbres. On en retrouve les principales caractéristiques : doigts longs et incurvés, des bras fortement ressemblant aux grands singes.

La science a encore de belles choses à découvrir.