Le Rat

COMPORTEMENT

Le rat convient à des enfants à partir d'une douzaine d'années mais pas au-dessous, car cet animal demande plus d'attention de la part de son maître ainsi que des soins particuliers par rapport aux autres rongeurs. En effet, c'est une responsabilité que de s'occuper d'un animal.
Chaque animal a sa propre personnalité et il faut faire avec. Certains peuvent être indépendants alors que d'autres auront plus besoin de votre présence.

En théorie, un rat seul doit être avec l'homme de 6 à 8 heures par jour pour combler le manque de contact avec d'autres rats.

Le rat est un animal sociable et vit très bien en compagnie de ses congénères.

Il vaut donc mieux en acheter deux d'un coup, bien qu'un autre rat peut être intégré dans une cage déjà occupée par des rats.

Une hiérarchie s'installera au sein du groupe car il y a toujours un chef. Un rongeur peut essayer d'en monter un autre afin de lui montrer qui est le chef et ainsi soumettre les autres.

Il est préférable d'acheter deux femelles ou deux mâles si vous ne voulez pas en faire l'élevage.

Essayez de prendre vos rats dès leur sevrage (6 semaines) car les femelles peuvent être pleines au moment de votre achat (les mâles et les femelles sont toujours mélangés en animalerie).

Le rat a de longues pattes fines qui lui servent de tremplin : le rat saute bien et loin.

Son ouïe et son odorat sont très développés, vous ne pouvez donc pas le tromper, alors attention à ce qui lui tombe sous la patte, car tout ce qui sent bon n'est pas forcément comestible. Vous pouvez cacher un petit morceau de fruit frais dans sa cage et vous verrez qu'il ne mettra pas deux heures à le retrouver...

Le rat peut grignoter n'importe quoi (vêtements, fils électriques, meubles...), en effet l'odorat est plus fort chez le rat que le visuel : il aura donc tendance à goûter à tout même si ce n'est pas bon pour lui, la bonne odeur l'emporte sur la prudence !

Contrairement à ce que pense la plupart des gens, le rat n'est pas sale mais très propre comme tous les autres rongeurs domestiques. Votre rat n'a rien à voir avec le rat des égouts... Le vôtre vit dans un environnement sain et propre, lui !

Il n'est pas rare de voir un rat stopper toute activité pour faire sa toilette (il se lèche les pattes et frotte son museau et son pelage avec).

Lorsqu'il a peur, le rat peut mordre pour se défendre comme les autres rongeurs ou s'enfuir.

Le risque est encore plus grand face à d'autres animaux familiers tels que le chien ou le chat qui peuvent être des prédateurs pour lui. Ces autres animaux peuvent aussi lui donner des parasites.

Il arrive qu'on voit sur le web ou à la télé, des rats très familiers avec des chiens et même des chats. La cohabitation n'est pas impossible mais cela dépend du caractère du chien ou du chat (si c'est un chasseur de nuisibles, oubliez !).

VOUS ET VOTRE RAT

Lorsque vous le ramènerez chez vous pour la première fois, sa cage devra déjà être prête à l'accueillir.

Laissez-le dans son nouvel habitat seul pendant une journée entière, sans le déranger afin qu'il s'habitue. Il va tout sentir et faire son territoire.

Comment apprivoiser mon rat ?
Il faut bien sûr que vous le preniez avec vous pour que vous fassiez connaissance.

Votre rat et vous devez évoluer dans un climat de confiance, autrement il se fera timide et refusera de se laisser approcher.

Il ne faut pas le brusquer et le laisser décider seul du moment pour sortir.

Habituez-le à sentir votre main dans sa cage mais sans le toucher. Il viendra vous renifler, il vous goûtera sûrement les doigts aussi pour voir si vous êtes comestible.
S'il vous mord la première fois, ne vous découragez pas et persévérez dans vos efforts à l'apprivoiser.

La confiance, çà se gagne, çà ne se force pas alors soyez patient et çà devrait venir peut-être avec un peu de temps au début mais une fois qu'il vous connaîtra, ce sera bon.
Pour le décider, vous pouvez aussi lui proposer des friandises (qui ne sont pas dans sa nourriture habituelle), çà le poussera à venir de lui même.

Si votre rat associe le fait de sortir avec quelque chose de désagréable (comme d'être forcé et tiré hors de sa cage), vous n'arriverez à rien avec lui et vous ne pourrez pas à le mettre en confiance. C'est, dès le début de son acclimatation, qu'il faut tisser un lien étroit avec lui, après il risque de prendre des habitudes qui ne vous conviendront pas et qu'il sera difficile de lui enlever.

Il faut qu'il voit que le fait de sortir est agréable, car il se fera caressé et donné des friandises, il pourra jouer aussi et découvrir le monde extérieur à sa cage. N'oubliez pas de lui parler doucement et de ne pas faire de gestes brusques, c'est apaisant pour lui : il aura donc moins peur.
Pour le maintenir, tenez-le bien contre vous pour le sécuriser et qu'il ne sente pas le vide.

Le rat adore ramper sous les vêtements (attention à vos vêtements que votre rat n'hésitera pas à grignoter) que vous portez car il se sent en sécurité au chaud contre vous, laissez-le donc faire.

Ce rongeur aime beaucoup aussi se positionner sur votre épaule pour observer le paysage environnant (mais pas à l'extérieur de chez vous !) et n'a aucun mal à garder son équilibre grâce à sa queue musclée.

En effet, sa queue contient plus de muscles que la main de l'homme. Elle est donc fragile et il est fortement déconseillé d'attraper un rat par la queue car elle pourrait se rompre. Cette prolongation de sa colonne vertébrale est indispensable quand le rat grimpe et saute car elle lui sert de balancier pour rétablir son équilibre.

Le rat aime jouer et courir après un leurre par exemple.
Ne vous étonnez pas non plus, si votre rat vous mordille la main pour vous demander de jouer avec lui : n'hésitez pas et profitez-en pour tisser des liens encore plus étroits avec votre animal. Vous vous y attacherez très vite et votre rat vous le rendra bien.

Il faut être prudent quand vous le sortez car il goûte tout ! Quand vous le prenez avec vous, mettez donc des vêtements qui ne craignent rien... Pour lui montrer votre mécontentement, soufflez lui énergiquement sur le nez quand il fait une bêtise, il comprendra vite qu'il ne faut pas qu'il recommence (même si vous devez vous y prendre à plusieurs fois).

Il faut toujours surveiller votre rat quand vous le sortez car victime de sa curiosité naturelle, il pourrait lui arriver des malheurs !

Les fils électriques, les plantes d'intérieur, les produits d'entretien sont des dangers réels pour le rat. Il faut donc être prudent pour lui !

S'il sort longtemps, pensez à lui proposer à boire de temps en temps et ramassez les excréments répandus sur son passage.

Il est rare que le rat morde mais çà peut arriver surtout si vous vous approchez de lui avec une odeur étrangère sur vous, que vous parlez trop fort ou que vous faites des gestes brusques.

Si c'est vous qu'il a mordu, c'est qu'il y a une raison valable, ne le grondez donc pas ! Désinfectez votre morsure ou votre griffure et remettez votre rat en cage.

Vous pouvez lui apprendre à faire ses besoins dans un endroit en particulier et dans une litière spéciale (litière végétale en rafles de maïs par exemple). C'est un comportement qu'il faut conditionner quand l'animal est jeune, car adulte, il aura déjà des habitudes. Mettez donc à sa disposition un petit bac rempli de litière végétale dès son arrivée et si vous trouvez des excréments en dehors, mettez les dans le bac pour lui faire voir où les faire.

Une chose importante : ne fumez pas en présence de vos animaux et placez leur cage dans une pièce où ils ne seront pas dérangés par la fumée. Ceci est valable pour tous les animaux bien entendu !

Lorsque vous remplirez le biberon d'eau, secouez-le après l'avoir fermé, pour chasser les bulles d'air présents dans le tube . Une fois installé, touchez la bille du biberon avec votre doigt pour bien la positionner afin que l'eau coule mais ne goutte pas.

C'est vital pour votre animal et encore plus quand il fait chaud !

En effet, si les bulles ne sont pas évacuées ou que la bille n'est pas descendue au bout du tube (l'eau ne coulera pas), votre animal ne pourra pas boire ! Si la bille du biberon est mal positionnée, le biberon se videra...
Il faut toujours vérifier que votre animal a de l'eau en quantité suffisante surtout lors de vos absences : soyez très prévoyant car votre animal a constamment besoin de boire surtout à cause de ses aliments secs.

Pas de "douillette" à nid comme pour le hamster car c'est dangereux pour le rat : il risque d'enrouler les fibres autour de ses pattes et couper ainsi sa circulation. Par contre, vous pouvez lui donner quelques feuilles de papier toilette et même le carton pour qu'il le déchiquette et s'en fasse un nid, en plus çà l'occupe...

Une cage métallique avec un socle en plastique résistant (comme pour les Octodons ou Dègues du Chili) est idéale.
Certaines personnes utilisent aussi des volières à oiseaux métalliques qui sont aussi très bien.

En effet, elle est spacieuse et surtout haute car le rat aime grimper. La cage en plastique présentée ci-dessus était trop plate et ne résistait pas aux morsures.

J'ai donc acheté une grande cage à Octodons d'au moins 50 cm de haut dotée d'une grille au sol. Comme la cage n'avait pas d'étages, j'ai découpé cette grille et j'ai accroché deux morceaux à différentes hauteurs pour faire des étages. Un grillage supplémentaire à petites mailles a été rajouté pour faire office d'escaliers ainsi qu'une échelle en bois.
Les éléments de cage en plastiques vendus en animalerie ne sont pas très pratiques car les rats vont s'amuser à tout ronger, préférez plutôt le bois. Si vous achetez des éléments de cage en métal, assurez-vous qu'ils soient inoxydables.

Si vous ne trouvez pas de niche en bois adaptée au rat, achetez un nid à perruches ! La partie coulissante sera enlevée : la niche en bois n'aura donc pas de fond (le rat a une fâcheuse tendance à uriner dans sa niche) et l'ouverture ronde servira d'entrée au rat.

Une boule à hamster est totalement inutile et ne lui convient pas du tout, tant au niveau de la taille que pour son intérêt. Le rat a besoin de contact, il n'est pas comparable avec le hamster. C'est vous qu'il veut et rien d'autre !

ALIMENTATION

Comme tous les rongeurs, le rat a des besoins spécifiques en ce qui concerne son habitat mais aussi son alimentation.
Le rat a les dents qui poussent continuellement et doit les user pour les raccourcir. Il est donc nécessaire qu'il ait à sa disposition des branches d'arbres fruitiers non traitées et non vertes et une alimentation solide (bouchons, pain sec...).

Conservez tous les aliments secs de votre animal (bouchons, friandises) dans des boîtes en plastique propres et exclusivement réservées pour cet usage. Ainsi ses aliments de base seront préservés de l'air (en effet, l'air assèche la nourriture !). L'arôme de ces aliments sera donc respecté et votre animal les mangera beaucoup mieux car ils sentiront bon. Ses aliments seront frais comme si vous veniez de les acheter...

Si vous ne variez pas son alimentation, le rat boudera ce que vous lui donnerez et perdra l'appétit.

Le rat est curieux et sera d'autant plus intrigué si vous lui apporter quelque chose de nouveau... mais qui reste comestible pour ce petit rongeur. Même si le rat est omnivore, ce n'est pas une poubelle ! Vous ne pouvez pas lui donner tout ce que vous voulez. Il faut lui donner de la nourriture spécifique pour rats, alimentation répondant à tous ses besoins.

Le rat ne réclame pas autant de nourriture comme d'autres rongeurs, même s'il est aussi gourmand, il préfère être pris avec vous, çà peut être un bon moment pour lui donner une récompense lors de sa sortie.

Les aliments risquent de s'abîmer aussi dans son nid ou mêlés à son urine, il ne faut donc pas lui en donner trop.
Il existe malgré tout des aliments pour rats qu'il refuse catégoriquement. Si vous voyez qu'il ne touche vraiment plus à sa nourriture, il est préférable de remplacer son contenu...

Mettez toujours à sa portée un biberon d'eau fraîche, car avec les aliments secs, il a besoin de s'hydrater.
Les friandises (fruits, légumes, laitages) doivent être frais et distribués en très petite quantité.
Pensez à la taille de l'estomac d'un rat qui doit être gros comme un ongle !

Il ne faut donc pas perturber son régime alimentaire par une suralimentation (risques de diarrhées...)
Les aliments trop petits peuvent présenter des risques car le rat peut s'étouffer avec... (voir Santé)

OU PLACER SA CAGE ?

Placez la cage de votre rat loin de toute source de bruit et donc de stress : télé, radio, cuisine...
Un endroit où personne ne fume !
Posez la cage sur un meuble haut pour qu'elle ne soit pas à même le sol. Votre rat serait trop effrayé avec les secousses de vos pas au niveau du sol et à la merci de prédateurs éventuels (bien que les chats grimpent partout...).

Le rat a besoin d'attention mais aussi de calme, il est donc préférable de placer sa cage dans un endroit où il voit du monde mais sans être trop dérangé. Le rat est aussi actif la nuit, il ne faut donc pas le placer dans une chambre. La cuisine est aussi un endroit à proscrire car cet environnement est nocif pour lui à cause des odeurs, du bruit...

SANTE

Les conseils de soins développés ci-dessous demande avant tout un diagnostic vétérinaire (il ne faudrait pas se tromper de pathologie !). Certaines maladies se ressemblent mais ne demandent pas le même traitement.
Dans le cas de traitements préventifs, demandez-lui conseil pour la posologie.

Votre vétérinaire doit au moins avoir un livre concernant les NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie) et donc pouvoir vous répondre. Si ce n'est pas le cas, changez-en ! Les traitements pour chiens ou chats même en infimes doses ne conviennent pas toujours à ce rongeur.

- Le traitement pour la coccidiose et les vers est la même que pour les lapins.
Si votre rat reste dans un coin de sa cage ou dans sa niche et ne sort plus, c'est qu'il y a un problème, peut-être est-il malade...

Les signes avant coureurs de maladie sont un palissement du pelage, manque d'appétit, il ne vient plus vers vous quand vous l'appelez...

- Tous les rongeurs sont sensibles aux courants d'air et risquent de souffrir de dérangements intestinaux qui peuvent les conduire à une déshydratation importante et à la mort.

Ceci est la principale cause de mortalité chez les rongeurs. Consultez un vétérinaire d'urgence qui lui fera une injection.

Si vous devez lui administrer un médicament, vous pouvez essayer de le mélanger à son eau de boisson mais il n'est pas rare que le rat refuse de boire quand l'eau ou sa nourriture a une odeur... Surtout n'imprégnez pas sa nourriture de médicament, çà la ferait pourrir et le rat la refuserait. Vous devrez donc lui donner le médicament soit à la seringue (sans aiguille) ou mélangé à une goutte de fromage blanc.

- Si votre rat se gratte beaucoup (parfois jusqu'au sang) et que des croûtes apparaissent dans le pelage de l'animal, les parasites et les mycoses peuvent en être la cause.
Il faut tout désinfecter à la Javel (cage, niche et accessoires). Rincez bien la cage et les accessoires mais laissez bien sécher la niche pour qu'il n'y ait pas d'odeur et de goût de javel. Ensuite, vaporisez un spray anti-parasitaire dans la cage, la niche et sur l'animal. Le seul inconvénient du spray anti-parasitaire est qu'il colore le pelage de l'animal (le pelage est moins beau mais le traitement est efficace !).

Traitez l'animal toutes les deux semaines (suivant le cycle de reproduction des parasites), par contre la cage et la niche doivent l'être toutes les semaines.

Si vous constatez que votre rat a encore des croûtes entre les poils bien que vous le pulvérisiez avec le spray anti-parasitaire, utilisez alors une poudre anti-parasitaire qui devra être appliquée à rebrousse-poil en évitant les yeux, la bouche et les oreilles (ce produit est plus radical car elle est en contact direct avec la peau).

Surtout ne jamais lui arracher les croûtes qu'il a sur le corps, cela risque de s'infecter car ce sera à vif !
Il est préférable de désinfecter ses plaies avec de la Bétadine ou de l'eau oxygénée. Appliquez ensuite un lotion dermatologique vétérinaire pour cicatriser les plaies. Veillez à ce que votre rat ne lèche pas ses plaies car çà ne sèchera pas. Occupez le, le temps que çà sèche : jouez avec votre animal ! Si c'est en spray, appliquez la lotion à la main, car les rats ont peut du bruit que çà fait et accepteront moins le traitement.

Les maladies de peau sont très fréquentes chez le rat. Un traitement anti-infectieux prescrit par votre vétérinaire en viendra à bout. Mais n'attendez pas et consultez dès l'apparition des symptômes.

* Si vous devez laver votre rat (cas d'absolue nécessité), achetez un shampooing spécial pour les rats (Hami form soin non rincé) qui se vaporise sur le poil, avec lequel on le frictionne.

Il se peut que la queue de votre rat soit tachée et très difficile à laver, n'insistez pas car çà risque de lui faire mal... la queue est un muscle à part entière et couverte de poils, tenter de la nettoyer à rebrousse-poils est donc proscrit (ce n'est pas comme chez le chien !).

Il faut donc toujours bien surveiller la santé de votre animal : les narines, les yeux et les oreilles sont les principaux points à surveiller mais le reste du corps doit être inspecté aussi (la peau, les pattes...).

- Avant leur vente, les rats sont élevés en batterie sur des grilles métalliques. Après votre achat, ils peuvent présenter une allergie à la poussière des copeaux de bois qui lui servent de litière. Ils éternuent donc beaucoup mais çà se passe après quelques semaines d'adaptation. Par contre, si ces symptômes perdurent, le rat peut développer une bronchite chronique.

On peut lui faire faire des inhalations comme aux humains couplées avec un traitement anti-infectieux (demandez conseil à votre vétérinaire). Voir aussi la popup qui s'affiche au chargement de cette page.

- La gale peut être attrapée par le rat (plus fréquente chez le vieux rat) et une substance noire tapisse l'intérieur de ses oreilles (c'est un signe avant-coureur de la maladie) : aucune transmission à l'homme n'a été démontrée jusqu'à présent...

Les sujets âgés dorment plus, boivent plus, bougent moins, mangent moins et peuvent être incontinents parfois.
Ne vous étonnez pas non plus si ses yeux s'éclaircissent (cataracte) et présentent un point blanc qui va s'élargir avec l'âge : il perd la vue de plus en plus...

- Il existe une autre infection des oreilles : la nécrose des oreilles où celles-ci présentent des croûtes sur les bords et à force d'infecter les oreilles, celles-ci se désagrègent, se découpent...

Le principal problème est que le rat se gratte beaucoup mais que les croûtes ne tombent pas ! Une crème à base de cortisone et une autre désinfectante (Bétadine en gel), à usage alterné, peut en venir à bout.

- Attention aussi aux plantes d'intérieur qui peuvent être toxiques (cyclamen, poinsetta...). Ecartez - les loin de son circuit car le rat grimpe ou se faufile n'importe où, même aux endroits les plus inattendus... comme le rat est très intelligent, il va chercher un autre chemin pour arriver là où il le désire, devinez à l'avance ses faits et gestes pour l'empêcher d'y accéder.

C'est valable pour tout ce que vous retirerez de son chemin !

- Faites attention lorsque vous le manipulez car il peut tomber et un traumatisme plus ou moins grave peut survenir (ex : hématome avec poche de sang qui se résorbe après quelques jours).

- Les aliments spécial rats peuvent présenter des risques car du fait de leur petite taille, ils peuvent rester coincer dans la gorge de votre animal.

- Les rats sont sensibles à tout changement de climat et peuvent développer des maladies respiratoires (cas souvent observé quand l'animal est placé trop près d'un radiateur par exemple). Votre vétérinaire prescrira un traitement anti-infectieux pour votre rat. Les maladies respiratoires sont aussi très fréquentes chez cet animal.

- Les tumeurs chez les rats sont aussi courantes. Elles se développent plus souvent au niveau des mamelles chez les femelles. Cette tumeur a tendance à se propager au reste du corps par la suite et en particulier aux poumons.

C'est bien sûr mortel et inopérable (la plupart du temps) car trop de risques pour un si petit animal (surtout au niveau de l'anesthésie).
Plus le diagnostic est précoce, plus les solutions sont possibles.

- Les dents peuvent casser ou tomber : elles repousseront mais souvent de travers et gêneront votre rongeur lorsqu'il mangera. Vous devrez donc l'aider à manger en attendant que çà repousse, en lui préparant des aliments plus petits ou broyés.

Une fois, ses dents repoussées, il ne vous restera qu'à l'emmener régulièrement au véto pour lui faire limer.

Si vous devez faire ingurgiter un médicament à votre animal, demandez à votre vétérinaire de vous indiquer la posologie précise. En effet, le rat est un animal léger et la posologie d'un médicament parfois à destination des chiens et chats doit être considérablement divisée (1/8 de comprimé par exemple) : cas d'un vétérinaire non spécialisé en N.A.C..

Quelques précautions à prendre :
En hiver, quand vous mettez le chauffage, placez un humidificateur au niveau du radiateur pour que l'air ne soit pas trop sec : en effet, cela a tendance à assécher les muqueuses des animaux. Un certain taux d'humidité doit donc régner dans la pièce où est installée la cage de votre animal.

N'hésitez pas à allumer le chauffage plus tôt si vous le jugez nécessaire, car les rats ne peuvent pas se réchauffer comme nous ! Mettez-vous à leur place... On peut très bien supporter un froid ambiant alors qu'on se couvre, mais un rat n'a que ses poils pour se protéger même s'il s'est fait un nid et dans sa cage, il ne bouge pas assez pour se réchauffer.

Plusieurs de nos animaux sont morts à cause de çà : le chauffage a été mis trop tard et ils ont pris froid !
Il est évident qu'il ne faut pas placer la cage près d'un radiateur ou derrière une fenêtre, un coup de chaleur peut aussi lui être fatal !

REPRODUCTION

Données sur la reproduction des rats
Les rats sont à maturité sexuelle très jeunes. La reproduction des rats est facile. Les membres d'une même famille ne doivent pas se reproduire, car la consanguinité est mauvaise pour les futurs petits et des dégénérescences apparaissent.

Le mâle peut chercher à se reproduire très vite après la naissance des petits, pensez donc à séparer le mâle pour laisser la femelle tranquille avec les petits.

Les petits mâles se reconnaissent très jeunes : leurs testicules sont bien visibles.

Pour éviter toute reproduction, le plus facile est d'acheter 2 rats du même sexe.

EN CAS D'ABSENCE

Si vous partez en vacances et que vous ne pouvez pas emmener votre animal, chargez un voisin ou un ami de venir lui donner à manger tous les jours. Ces odeurs inconnues pourront le rendre agressif au début mais il s'habituera vite à ce nouveau contact.

Si vous vous absentez un ou deux jours et que vous possédez deux rats, ce sera moins traumatisant pour eux car ils seront deux. Donnez leur suffisamment à manger et à boire pour la durée de votre absence, vaut mieux plus que moins !
Par contre, si vous l'emmenez avec vous, prévoyez de le transporter dans une boîte de transport spécifique pour les petits animaux avec des trous d'aération (les boîtes en carton ne résisteront pas à ses dents !).

Par contre, il est recommandé de couvrir en partie la boîte grâce à une serviette par exemple pour éviter que l'animal prenne froid (même en été !).

Suite à ce déplacement, laissez votre animal s'habituer lentement à son nouvel environnement et n'hésitez pas à le prendre avec vous, cela le rassurera.