Lettre à Elise, 2ème partie

On l'appelait le vieil homme, car nul ne savait son véritable nom. Mystérieux, distant mais toujours prêt pour aider les gens. Il habitait dans une vieille bicoque sur la calanque, là où les montagnes se jetaient dans la mer. Il avait amarré son bateau dans la rivière, dans un bassin où il n'y a pas de courant. Les quelques oliviers et orangers lui offraient l'ombre, où il plaisait de faire la sieste.
Souvent, les gens du village venaient lui mander conseils et astuces, car, même si l'on savait peu de choses sur lui, on savait qu'il fut apothicaire et qu'il connaissait les lettres, les gens venaient donc avec une miche de pain, un jambon ou une bouteille d'huile lui demander de lire leurs lettres, ou de préparer quelque breuvage. Les plus jeunes venaient chargés de chocolats et de lait, écouter ses histoires, de celles que seules les vieilles personnes savent raconter, en partageant leur copieux goûté. Il aimait les gens du village, et les gens du village l'aimaient.
Souvent, quand la mer n'était pas trop houleuse, il prenait le large, et se perdait entre les deux grands bleus. Il pêchait, et quand il ramenait assez de poisson, il en donnait le dimanche aux villageois, au marché. Il s'était installé là après que son bateau fit naufrage. On l'accueilli si bien qu'il décida de rester. Personne n'a jamais su pourquoi il était parti de chez lui. Lorsqu'on lui demandait quelles aventures l'avaient poussé en ces terres, il se perdait dans le vide, en oubliant de répondre.
Les ombres commençaient à s'étirer, le vieil homme se leva, passa une main sèche mais habile sur ses vêtements pour en faire voler la poussière, et se dirigea d'un pas ferme vers son logis. Dans l'âtre il jetât des herbes sèches et des branches et alluma un feu. La maison n'était pas grande, une chambre, qui lui servait de salon, et une salle d'eau. La première chose qu'on voyait dans cette maison, s'était son charme de simplicité, une table, une cheminée, un lit, un garde-manger et deux chaises. Lorsqu'il faisait beau, il restait dehors, et les gens du village ne rentraient jamais que lorsqu'il se mettait à pleuvoir. La salle d'eau ne comportait qu'une baignoire de pierre, une chaise, et un trésor rare encore, un miroir.
Le vieil homme commençait à préparer son dîner quand il entendit des voix d'enfants en bas des falaises. Il entendait un jeune homme et une femme, ils devaient avoir quinze ou seize ans. L'eau commençait à bouillir dans sa marmite quand on frappait timidement à la porte. Il posa sa soupe sur une planche, au sol, et alla ouvrir la porte. C'était les deux propriétaires des voix mystérieuses.
« Veuillez nous pardonner de venir vous déranger si tard, mais nous ne savons pas ou dormir cette nuit, sauriez-vous ou nous pourrions trouver logis ? Y a-t-il une auberge pas loin ? »
Le vieil homme sourit.
« Vous n'êtes pas d'ici jeune gens, d'où venez-vous ?
- Nous arrivons d'Aix, en calèche.
- Vous avez fait un bien long voyage, entrez donc, le prochain village et à deux heures de marche, vous n'arriverez pas avant la nuit. Prenez donc le repas en ma compagnie. »
Sur ces mots, le vieil homme sortit deux autres bols, et les disposa sur la terrasse, à même le sol, il rentra et chercha une nappe en tissu bleu et jaune, et le pain.
« Ce n'est pas grand-chose, mais je ne m'attendais pas à votre arrivé
- Nous vous en sommes vraiment reconnaissant, monsieur.
- Ce soir, il ne fera pas froid, vous pourrez dormir sous l'oranger. Mon grand âge ne me le permet plus »
Il rompit le pain en trois, le bénit et le distribua. Ils mangèrent en silence. Les grillions s'étaient mis à chanter, et les étoiles à scintiller. Céline et Nicolas allèrent se coucher, ainsi que le vieil homme.
Leur voyage d'Aix à ici avait pris plus de trois jours. Épuisés, ils s'endormirent aussitôt.
La mer se jetait contre la pierre, et c'est avec la certitude d'être le plus heureux des hommes, que le vieil homme sombra dans le sommeil.

Histoire publiée le 14/01/2010 à 23h57.
Thèmes : Calanque, Chapitres, Sud, Suite

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