Al Green

C'est la plus belle voix que la soul music ait jamais connue, son style distingué a imprégné toute la génération des musiciens qui ont grandit avec le son de Tamla Motown, de Stax. Aujourd'hui encore, des artistes contemporains comme Prince, D'Angelo, Seal, Anthony Hamilton tentent à leurs façons de suivre le chemin tracé par le révérend. Car Al Green est un authentique illuminé, dans son cas cela n'a rien de péjoratif. Ce mystique, animé par une quête spirituelle constante, affirme avoir reçu à deux reprises des signes de Dieu lui indiquant quelle était la direction artistique à suivre. Une première fois en 1974, lorsqu'il risque de mourir, ébouillanté par une ancienne compagne, il entre dans les ordres et se consacre au gospel, délaissant le style R&B sensuel qui avait sa réputation. Il risque sa vie une seconde fois en 1979, en tombant de la scène d'un concert à Cincinnati. Il cesse alors sa carrière pour se consacrer à la prière. Le tiraillement entre le profane et le religieux résume finalement assez bien le parcours de cette légende vivante. Al Green commence à chanter à l'age de neuf ans au sein d'une formation Gospel, The Green Brothers. Il y apprend les rudiments du métier de performer en tournant à travers les Etats-Unis. Mais son attirance pour le rythm 'n blues le pousse à créer son propre groupe. Il est âgé de 16 ans à l'époque. En 1969, Al green fait la rencontre la plus déterminante de sa vie en la personne de Willie Mitchell, le fondateur de la maison de disques Hi Records. Mitchell n'est pas seulement un patron de label, c'est aussi un génie des manettes doublé d'un musicien visionnaire. Le tandem élabore une formule irrésistible avec le premier album "Green Is Blue", faite de rythmiques lancinantes et éminemment sexuelles. Le duo se lance alors à l'assaut des charts et parvient à ses fins avec les succès des albums "Al Green Next To You" en 1970, "Let's Stay Together" en 1972. S'ensuit une série d'albums plutôt réussis sur le plan artistique mais qui peine à trouver un public de plus en plus attiré par les balbutiements du disco. Al Green change de producteur et de label sans toutefois retrouver la fraîcheur d'écriture d'antan. Les retrouvailles en 2003 avec son vieil ami Willie Mitchell entame une collaboration fructueuse avec le célèbre label de jazz Blue Note (John Coltrane, Miles Davis, Ornette Coleman). Son nouvel album "Everything's ok" sorti en juin 2005 ne fait que confirmer la dimension du personnage.