James Brown

Père du funk, architecte de la soul et parrain du rap, James Brown est l'un des artistes majeurs du vingtième siècle, au côté de son ami Elvis Presley. Et probablement le chanteur afro-américain le plus influent de l'histoire de la musique populaire. Il grandit dans la pauvreté. Boxeur et batteur de base-ball, il intègre un groupe vocal qu'il phagocyte de son talent et qu'il baptise les Famous Flames. Avec eux, il joue dans tout ce que le Sud des Etats-Unis compte de clubs, se taillant une réputation scénique légendaire qui culminera sur l'immortel album Live At The Apollo en 1963. Signé sur le label King en 1955, il délivre une musique profane au profond sentiment d'urgence, dépassant les barrières raciales, sexuelles et politiques. S'appuyant sur des rythmiques surpuissantes, des paroles rusées et un chant transcendé, il délivre le son de l'Amérique noire aux oreilles de l'Amérique blanche. Son style évolue du rhythm'n'blues à la soul puis au funk qu'il invente à lui tout seul, personne ne pouvant suivre ses pas de danse incroyables, ses hurlements frénétiques et ses tempos insensés. Le mot groove prend toute son ampleur avec son groupe de scène du début des années 1970, les JB's, au son brut et sans concession. Depuis les années 1980, les artistes hip hop le samplent abondamment, pérennisant son héritage musical inouï. Maceo Parker, Fred Wesley,..., qui furent ses musiciens, continuent à faire vivre son héritage incontournable.