Kool & The Gang

Qui ne connaît pas Kool & The Gang ? Même les plus jeunes, à la faveur d'un banquet de mariage, ont du entendre "Celebration", entre "La Lambada" et "La Chenille". Et en remuant son popotin en agitant les bras sur la musique disco-funk de Robert "Kool" Bell et ses amis (un boys band à l'ancienne en quelque sorte, mais dans lequel on trouve de vrais musiciens, et qui se connaissent réellement depuis l'enfance), on a du mal à imaginer qu'en commençant leur carrière musicale au début des années 1960, ils s'appelaient les Jazziacs (oui, nos garçons ont toujours eu une préférence pour les patronymes simples et explicites) et jouaient... du jazz, exactement. Rien de plus normal quand on sait que le papa de Kool, autour de qui s'est formé le combo, était un ami intime du grand Thelonius Monk. Ils changent de nom en même temps que d'orientation musicale, attirés par les sonorités soul et R'n'B, qui leur permet de conquérir hits parades et public. Mais c'est l'arrivée en 1979 de l'arrangeur jazz fusion Eumir Deodato, en même temps que le chanteur James « J.T. » Taylor, qui leur permet de faire face à l'engouement croissant pour la musique disco. L'opus "Ladies Night" est le premier d'une longue série à être sacré disque de platine. C'est la période de leurs plus grands tubes, de "Too Hot" à "Celebration", en passant par "Get Down On It". La réputation de Kool & The Gang est faite, et le départ de Deodato en 1982 n'entamera pas leur succès, renforcé par des hits comme "Joanna" ou "Cherish". Mais l'enthousiasme du public se calme après 1986, d'autant que Taylor s'est lancé dans une carrière solo, laissant le groupe quelque peu démuni. Leur réussite se mesure cependant à l'aune de leur legs : des tubes à ne plus savoir qu'en faire, repris en choeur avec de grands noms de la scène internationale contemporaine dans la compilation "The Hits : Reloaded". On trouve notamment Sean Paul, Lauryn Hill, Jamiroquai, Jamelia, Blue, Youssou N'dour, Jimmy Cliff, Atomic Kitten ou Blu Cantrell, preuve s'il en est de la place que les Kool & The Gang tiennent encore, quarante ans après leurs débuts, dans le monde de la musique.