Louis Armstrong

Difficile de nier l'évidence : Louis Armstrong est sans aucun doute le musicien le plus influent et le plus important de toute l'histoire du jazz et de la musique. Virtuose de la trompète adulé par les fans de jazz, Armstrong est le premier joueur à émerger en tant que solo. Et même au sein des différentes formations où il apparaît, le montre sacré impose son style, ses décalages et ses fantaisies. Mais c'est aussi sa voix basse et voilée qui le place au firmament des stars. Pourtant, rien ne le prédestinait à une carrière dans la musique, et surtout pas les années passées en maison de redressement pour avoir tiré un coup de feu un soir de Saint-Sylvestre. C'est néanmoins là qu'il découvre la musique. Arrivé à Chicago au début des années 1920, il rencontre puis épouse en secondes noces la pianiste Lillian Harden. Sur ses encouragements, il rejoint pour un an la formation de Fletcher Henderson à New York. C'est en 1925 que le jeune Armstrong commence à enregistrer avec les Hot Fives puis les Hot Sevens. Sa réputation établie comme trompettiste, il se lance dans la chanson en 1927 avec "Big Butter and Egg Man", en duo avec May Alix. Dès lors, Armstrong ne s'arrête plus, enregistrant et se produisant sans relâche, au sein d'orchestres ou en solo, se classant régulièrement dans les dix premières places des charts et remplissant les salles de concert aux Etats-Unis comme à l'étranger. En 1954, le contrat avec sa maison de disque arrive à son terme, et son manager prend l'inhabituelle décision de ne plus signer d'exclusivité mais de le faire travailler en freelance pour différents labels. C'est ainsi qu'il enregistre un album hommage à Fats Waller avec Columbia en 1955 et un autre en duo avec Ella Fitzgerald pour Verve Records l'année suivante. Ayant également enregistré un opus avec Duke Ellington, Armstrong aura joué ou chanté avec les plus grands. Ayant fait ses débuts au cinéma quelques années auparavant, Satchmo apparaît dans le film "Hello, Dolly !" (1969) aux côtés de Barbra Streisand. Nombre de ses chansons ont connu un regain de popularité des dizaines d'années plus tard en apparaissant au générique de films à succès, comme "A Kiss to Build A Dream On" ("Nuit Blanche à Seattle") ou "What A Wonderful World" ("Good Morning Vietnam"). Louis Armstrong meurt en 1971, laissant une production considérable, dont l'immense majorité se classe au rang de chef-d'oeuvre.