The Brand New Heavies

Il était une fois trois anciens camarades d'école (le batteur/claviériste Jan Kincaid, le guitariste Simon Batholomew et le bassiste/claviériste Andrew Levy) qui, passionnés jusqu'à l'obsession par le funk des années 1970, se mettent à composer une musique inspirée par James Brown et The Meters ainsi que par les expérimentations contemporaines d'Incognito. Nous sommes à Londres en 1985, les Brand New Heavies viennent de naître et sont en passe de devenir les pionniers et les monstres sacrés de l'acid jazz, ouvrant la voie à un certain Jamiroquai. Après la sortie d'un album salué par la critique en 1990, l'Américaine N'dea Davenport fait son entrée dans le groupe comme chanteuse, et les Brand New Heavies partent à la conquête des Etats-Unis. Le succès ne se fera pas attendre, ils sont le premier groupe anglais à culminer dans les charts américains depuis de Soul II Soul. Leur réputation les amène même à jouer à l'anniversaire des cinquante ans de carrière de Ray Charles. Après la participation des rappeurs Q-Tip (A Tribe Called Quest) et MC Serch (3rd Bass) à un de leur concert à New York, les Londoniens commencent à absorber des rythmes hip hop dans leur musique, et invitent Main Source, Gang Starr, Grand Puba et The Pharcyde sur leur opus "Heavy Rhyme Experience, Vol. 1" (1992), qui place les BNH au coeur d'un melting pot musical préfigurant une nouvelle ère pour le funk comme pour le rap. Après l'enregistrement de "Brother, Sister" en 1994, N'dea quitte la formation pour se lancer dans une carrière solo, et est remplacée par la chanteuse et parolière Siedah Garrett, collaboratrice de Quincy Jones et Michael Jackson (elle a notamment chanté sur "I Just Can't Stop Loving You", et co-écrit "Keep The Faith") et choriste pour de nombreux artistes, de Donna Summer aux Pointer Sisters en passant The Commodores et Madonna. Siedah ne sera pas la dernière chanteuse à prêter sa voix aux BNH, puisque c'est Carleen Anderson (vocaliste de leurs principaux rivaux Young Disciples) qui apparaît sur leur best-of "Trunk Funk", qui marque la fin d'un âge d'or pour la bande. Leur contrat terminé, les trois amis se retrouvent à travailler comme à leurs débuts, recrutant la jeune Nicole Russo avec qui ils font leur grand retour en 2004 avec "Allaboutthefunk". Retour qui ne passe pas inaperçu, et qui augure une nouvelle période de succès pour les gourous de l'acid jazz !