The Velvet Underground

Formé à New York en 1965, The Velvet Underground s'incarne dans le fantasque et fascinant Lou Reed. Alors parolier dans une maison de disques, il rencontre le gallois John Cale, musicien de formation classique (il a notamment joué avec John Cage) alors en train de développer une attirance prononcée pour le rock. Aux côtés du guitariste Sterling Morrisson et de la batteuse Maureen Tuck (le batteur initial, Angus McLise, quitte rapidement le groupe, ne voulant pas subvertir son art en étant rémunéré), ils développent un angle original. Pendant ses quelques années d'existence, le Velvet Underground a joué sur le seul territoire de la fusion de l'énergie du rock et des aventures soniques de l'avant-garde, introduisant également un nouveau degré de réalisme social et de sexualité tordue dans les paroles, abordant des thèmes aussi joyeux et grand-public que la décadence, la drogue et le sadomasochisme. Le groupe est culte bien avant de rencontrer ne serait-ce que l'ébauche d'un succès commercial, d'autant qu'Andy Warhol s'implique rapidement dans la vie du groupe, leur imposant un cinquième membre - la chanteuse/modèle européenne Nico, qui les quittera rapidement pour se lancer en solo - et produisant leur premier opus, connu sous le nom du "Banana Album" en raison de l'illustration de l'artiste sur la pochette. Mais il demeure qu'à sa sortie, l'album, aujourd'hui devenu un classique avec des titres tels que "Venus In Furs" ou "Heroin", ne trouve pas son public. Il en va de même pour les suivants, mais dès 1968, leur manque de succès devient le cadet de leur soucis, puisque la belle entente entre Reed et Cale, véritables forces créatives du groupe, commence à s'effriter. Sous la pression du chanteur, le quartet se débarrasse du musicien, qui est remplacé par Doug Yule. Puis, à la fin de l'été 1970, c'est Reed qui s'en va, après l'enregistrement de "Loaded", l'album le plus conventionnel et accessible du groupe. Morrisson et Tucker le suivent peu après, laissant Yule à la tête d'un Velvet qui n'en avait plus que le nom. En 1973, le Velvet Underground a cessé d'exister. Du moins physiquement, car avec Reed, Cale et Nico rencontrant un impressionnant succès en solo, et des artistes aussi impressionnants que David Bowie, Brian Eno ou Patti Smith clamant haut et fort leur dette envers le Velvet, celui-ci bénéficie d'un regain d'intérêt, particulièrement dans les années 1980, qui voient la réédition de leurs albums. Après une réunion infructueuse en 1990, qui les amène à l'enregistrement d'un album live, le groupe éclate définitivement. Leur influence reste conséquente aurpès de nombreux artistes, de Sonic Youth aux New York Dolls en passant par Roxy Music.